犬が表された古代コインの特集ページ

犬は古代より、狩猟動物として家畜を守る重要な動物、また人間の随伴者としての役割から忠誠の象徴であった。
ギリシャ神話においては、アルテミス神(ディアナ神)の聖獣として登場することが多い。


オモテ面にディアナ神、ウラ面に猟犬が表された、古代ローマ共和政期の銀貨

また、人間の良き随伴者としてのイメージはホメロスの『オデュッセイア』の中に登場する忠犬アルゴスに代表される。
主人公オデュッセウスの愛犬アルゴスは、数十年ぶりに主人オデュッセウスと再会した時、オデュッセウスが乞食に化けていたにもかかわらず、主人だと見分けた。

オデュッセウスとその忠犬アルゴスが表された、古代ローマ共和政期の銀貨

一方で、古代ギリシャでは犬は死や不浄のシンボルでもあった。
ギリシャ神話には冥界の入口を守る地獄の番犬ケルベロス、腰から犬が生えた海の怪物スキュラなどが登場する。


ケルベロスが表された、古代ローマ帝政期の銅貨


腰から犬が生えた怪物スキュラが表された、古代ローマ共和政期の銀貨